潮汕过年习俗
潮汕地区是一个有着悠久的历史文化的地方，关于在潮汕过年的习俗有哪些呢？潮汕地区过年习俗方式又是怎样的呢，下面一起来看看吧！
潮汕过年习俗
潮汕过年习俗有哪些
一、贴门神、春联
新春伊始，首座件事便是贴门神、对联。每当大年三十日（或二十九），家家户户都纷纷上街购买春联，有雅兴者自己也铺纸泼墨挥春，将宅子里里外外的门户装点一新。
门神，传说是能捉鬼的神茶郁垒。东汉应劭的《风俗通》中引《黄帝书》说：上古的时候，有神萘郁垒俩兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树荫如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便将其绑了喂老虎。
后来，人们便用两块桃木板画上神茶、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱祟
避邪。南朝·梁·宗憬《荆楚岁时记》中记载：正月一日，“造桃板着户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神萘，右郁垄，俗谓门神。”真正史记载
的门神，却不是神茶、郁垄，而是古代的一个勇士叫做成庆的。在班固的《汉书·广川王传》中记载：广川王（去疾）的殿门上曾画有古勇士成庆的画像，短衣大裤长剑。到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。
《西游记》中叙述就更加详细于：径河龙王为了和一个算卜先生打赌，结果犯厂夭条，罪该问斩。玉帝任命魏征为监斩官。径河龙王为求活命，向唐太宗求情。太宗答应了，到了斩龙的那个时辰，便宣召魏征与之对奕。没想到魏征下着下着，打了一个脯儿，就魂灵升天，将龙王斩了。龙王抱怨太宗言而无信，日夜在宫外呼号讨命。太宗告知群臣，大将秦叔宝贵道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。太宗应允。那一夜果然无事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，画二将真容，贴于门上。后代人相沿下来，于是，这两员大将便成为千家万户的守门神了。在今天潮汕一些旧式门楼的两扇大门上，我们还可以见到神茶、郁垒或者两员雄赳赳的战将，形象似乎一样，但是仔细观察，其中一位手执钢鞭，另一位手执铁锏。执鞭者是尉迟敬德，执锏者是秦琼。
门联同样也是从桃符发展而来的。原来人们用桃木板画神萘、郁垒画像，挂在两扇门上。后来，画像又改成只写字的“门目”。但门目上两边各写两字，表达内容有限，人们觉得不过瘤，便又在大门两侧再挂上两块桃木板（后改用纸），写上了字数较多、能充分反映心愿的对子。据《宋史·蜀世家》载：蜀后主孟旭命学士为题桃符，以其非工，自命笔题云：“新年纳余庆，嘉节号长春。”据说这便是我国最早的一对春联。明代朱元漳建都南京后，曾令各家贴对联，并将门联改名为春联，一律用红纸书写。传说有一次，朱元璋亲自到民间察看，只一户人家没贴春联。一问，原来这人家是阉猪的，不识字，于是亲自动笔为他写了一联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根”，由于历代大力提倡，使春联成为我国一种特殊的民间文艺形式，长盛不衰。潮汕人对春联更是重视，买一副春联，往往要琢磨很久。从各家各户所贴的春联看，可以反映出不同的审美情趣和价值观念。其中较多的是反映出潮汕人勤劳上进、团结和睦的特点，像“和睦一家添百福，平安二字值千金”广勤生产五谷丰登，善治家六畜兴旺”等等。潮汕对联中最有名的莫过于明朝潮州才子林大钦撰写的“天增岁月人增寿，春满乾坤福满堂”一联。传说，林大钦早年曾当过私塾先生。有一年正月初一日，东家夫人过生日，请来先生撰写春联、寿联。只见林大钦提笔沾墨，不假思索便写出此联。
在潮汕的春联中，经常还看到单扇门儿上或谷簟、福龛上贴着斗大的一个“春”字。“春”字在这里有两层含义：一层表示春回大地，万象更新；一层巧借“春”与“存”潮音的相谐，表示年年有余的良好愿望。这跟北方人喜筵上吃鱼，谐音“余”有异曲伺工之妙。
二、吃团年饭
家家户户的住宅打扮得焕然一新后，除夕将至。于是，主妇们便忙着准备做一年之中最丰盛、最富意义的团年饭。
团年饭，顾名思义，是一家在过年时欢聚在一起吃饭，连 故去的老祖宗也不忘记的。家家户户做好团年饭之后，
首先必须“拜老公”（祭祖宗）。祭祖时，应该将代表祖宗的香炉从神龛上请下来安放在供桌上，然后焚香祷祝，请祖宗用餐。然后长幼依序跪拜，这充分表现出潮人慎终追远、百善孝为先的传统美德。祭毕，将祭祖用的饭菜重新热过，设大桌于大厅，一家人团团围坚，这是每个家庭大团圆的美好时刻。一家人不论平时天各一方，或者平时有多少疙瘩，这个时候也应该欢声笑语，不能说伤心事或吵闹。
用过晚餐，家中主妇就忙着收拾饭桌，于是，一场大清扫活动便开始了。这一次清扫不用很讲究，纯粹是为了清洁卫生而已，不像年底的那一场，必须用松枝掇草扫刷。然后便生炉起火，开始准备明天祭神的供品--斋菜。
斋菜的种类很多，有芋头做的，有番薯做的，也有的是用枣子做的，有的则是用花生米、芋头与番薯合起来做的。做斋菜的料都应该在下午时就准备完毕，让其晾干。炸斋菜时，等炉火生好的时候，放上一口铁锅，注上大量花生油。等油沸时，用这些料子拌以粉浆往锅里一放，它就在油锅里吱吱地冒气泡。熟时，黄澄澄、香喷喷地格外诱人。这时，家中若有客人，女主人就会献上新炸斋菜一盘，再泡上香醇的工夫茶，让你尝尝遐迩闻名的潮汕小食的美味。
三、迎财神，放鞭饱
近年来兴起的一项民俗活动，就是在于夜时分拜财神。按说，腊月二十四日诸神上天，人间的诸路神仙都上天“汇报工作”去了。但人们宁愿相信财神仍然不忘造福人间，会在这新春脚步来临之际将财气送到人间，所以各家各户要在这时候拜祭。于是，子夜钟响，鞭炮喧天，烟雾袅袅，仿佛是一团团瑞云祥气，再有那“财神到”的吆喊声，更给这子夜增添了不少热闹。关于鞭炮，不少书已经有过详细介绍，它原来是人们用来避邪法灾的。《荆楚岁时记》中载：“正月一已是三元之日也，春秋谓之端日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山魈恶鬼。”
宗懔所载，似乎是承西汉东方朔的《神异经·西荒经》之说：西方深山中有人焉，身长尺余，袒身，捕虾蟹，性不畏人。见人止宿，暮依其火，以灸虾蟹。伺人不在，而盗人盐，以食虾蟹。名曰山臊，其音自叫。人尝以竹着火中，爆（火朴）而出，臊皆惊惮。
犯之令人寒热，此虽人形而变化，然亦鬼魅之类，今所在山中皆有之。东方朔所提的，即使有那么一回事，也恐怕只是一种动物而已，后代人以讹传讹，于是爆竹便具有了避邪法灾的功能。不过，随着落后意识的逐渐淡化，潮汕人放爆竹一俗，已经很少包含驱祟
成分，而仅仅是为节日增添欢乐气氛罢了。而伴随着现代文明的到来，许多大中小城市都开始在节日禁燃鞭炮了。
四、送压岁钱
送压岁钱是潮汕春节习俗中重要的一项，长辈要分钱给后辈，能挣钱的后辈也要送钱给长辈。这些钱不能直愣愣地送，而要很讲究地装在一个利市包中，或者用一块红纸包看。这俗称为“压肚腰”，意谓一年从头到尾，腰包里都会满满实实、富富裕裕。特别有趣的是，小孩临睡前，父母必将一张大面值钞票放在小孩肚兜中，睡醒后即将钞票取回。
五、拜年，送“大吉”
拜年，又称为“拜正”。初一一早，人们起床穿好新衣后，首座件事是自家对拜，往往是后辈先祝福长辈，然后长辈再给后辈晓以期望。早饭后，就各自向自己的亲朋好友拜年。潮汕俗谚说：“有心拜年初一、二，无心拜年初三、四。”说的是拜年越早越见其诚意。故此，有的人起床后就立刻向亲戚朋友拜年去了，回来后才吃饭。
拜年的人，无论带了多少礼物，其中大桔（潮州柑）是不可少的。大桔取其谐音“大吉”，带多带少都没有关系，但是不能是奇数。拜年者进了亲友的门，应该看不同对象说不同的祝语。对老人说“新春如意”“寿比南山”，老人会咧开没牙的嘴笑；对有工作的人则说“工作顺利”、“新年进步”，听的人会觉得十分顺耳；如果是做生意的人，最中听的莫过于“新年大赚”、“发财利市”了；如果是正在读书的小孩，他们最希望的莫过于新年学习进步、成绩突出。送他们这种祝语，他们会对你十分友善。落座后，主人会殷勤沏上闻名遐迩的潮汕工夫茶待客。临走，主人便会从来者的礼物中留下两个大桔，然后取出自家大桔交换，意在互赠吉祥。有好诣诙谐者新正出门给人拜年，往往只在裤兜里装上两个大桔，一一拜年后，裤兜里依然是装着两个大桔不变。民间有善诣者称年初的拜年礼俗为“换柑运动”。
六、掼春盛（挑礼盒）
春节期间，潮汕的另一个有特色的民俗活动便是“掼春盛 ”（春，一种分成三四层的，有盖子的竹编礼篮，通常是成对使用，所以也叫“担春盛”）。
大年初一，娘家要给出嫁的女儿送礼。过去，这些礼物总是装在一对大春盛中，由出嫁女的兄弟挑着送去。大舅子来到时，亲家要杀鸡宰鹅，热情款待，民间俗语所谓“阿舅来，掠鸡台”，说的就是这种风俗。大舅子送来的礼物中，除了大桔子必不可少，还得有数十节甘蔗，大概是暗祝女儿生活节节高的意思。礼物的丰俭程度由娘家经济情况决定，但一般是：刚出嫁的女儿礼物要备得丰盛一点，不然会被亲家看不起；而出嫁已久，甚至是当了婆婆的，就不那么讲究了。女儿家收到这些东西，便分送给亲戚邻里、这形成了潮汕春节习俗中的一大特色。春节里，鞭饱声噼噼啪啪，除了拜年者匆匆忙忙之外，还有不少老太婆，提着花篮，托着红盘，挨家挨户于门外高喊：
“xx阿姆，下物食（大妈，送点心来了）。”因为各家各户都有媳妇，故此，各家各户都必须出动。从这一风俗中，可以看到潮汕人亲邻睦里的风尚。如果家中有兄弟分家者，送的人就会按户分送。
但是，嫁出去的女儿在这一天不能回娘家。初一回娘家，俗以为对娘家不利。
七、家庭dubo
春节间的娱乐活动很多，如游神、游锣鼓、标旗和猜谜等。 值得一谈的是，春节期间以“赌”为乐的习俗。
春节期间，大家都休息，兜里也都有钱。大街小巷七，随处可见三五成群的人围着dubo
。更多的是“家庭duchang
”往往是一家老小围聚一桌，由家长做庄，其他人押注，赌个夭翻地覆，但最终是“肥水不流别家田”，因而有的是欢乐，没有真正dubo
时的紧张和担心。尤其是劳碌一年，难得有欢乐机会的家庭主妇们，更乐意趁此机会玩一玩。大多数家庭只赌一晚便不再赌了，只是旧俗不改罢了。但有的人也可能由此而引起赌兴，真赌下去，弄得“几家欢乐几家愁”。
今天，赌是犯法的，不能以此取乐，要彻底改变这一恶习。
八、回娘家（食日昼）
正月初二、初三，嫁出去的女儿们便纷纷带着丈夫、儿女回娘家拜年。。
女儿回娘家，必备办一大袋的饼干、糖果，由母亲分送邻里乡亲，一如过年的情景。如果家中有多个女儿的，而这些女儿又不在同一天归来，那么，就要来一个分一次，礼物颇薄，四块饼干而已。它反映的情意却甚浓，真正的是“礼轻情意重”，它表达了姑娘对乡亲的切切思念。姑娘回到家中，若家中有侄儿，当姑母的必须再掏腰包，尽管在初一日给压岁钱时已经送了，可这一次意义不同。这习俗，潮汕人称为“食日昼”。顾名思义，仅仅是吃中午饭而已，女儿必须在晚饭前赶回婆家。
九、迎神接福
正月初四是“神”或日“迎神”的日子。原来，年前腊月二十四日是“送神”日，下界诸神都在这一天升天向玉皇大帝朝贺述职，报告一年来下界人间行为的善恶。正月初四这天，再回到下界来继续监督人们，于是家家户户便在初四日迎接神的光临。迎神时，富裕人家要供上三牲--鸡、鱼、猪头，如果经济不允许，也可免去，但是一盘米、一盘红糖却少不了。因为奉上白米千盘，意谓新年五谷丰登；红糖一盘，暗含生活甜蜜。焚香上礼毕，便燃放爆竹，这时神灵便全部各就各位了。
有趣的是，在诸路神仙上天的这段日子，各乡村的庙字还不能忘了上供。为什么神灵上天了还要上供呢？因为上天的仅仅是各路神灵的“领导”他们的手下还在“坚守岗位”呢！谁勤于祭拜；谁偷懒，他们会一一登记在案。
潮汕过年习俗方式
一、拜老爷习俗
潮人是一个特殊的群落。这个群落的聚化生成非常复杂，是一个漫长的历史进程。自东晋以降至南宋末年，因中原战乱频繁，很多氏族被迫南迁，相当一部分在福建一带作短暂的停留后越过汾水关，进入广袤的潮汕平原，扎根“创祖”，成为今日潮人的主体，而原来的潮汕土著则渐趋式微。中原移民带来了各地不同的行为范式和生活习俗，这些行为范式和生活习俗，在长期的创业斗争中经受了考验和扬弃，经过了融合和同化，形成今天独特的潮汕民俗。从形式到内涵，都可说是丰富多彩，蔚为大观。成为海内外二千多万潮人所共同拥有群体性文化。
正象文首所言，要考量潮俗文化，应从潮人一年中最主要、最隆重、也是最欢乐的节日——新春佳节来切入。过年节俗，就是潮俗文化中以个代表。
潮汕人的过年，可以说从腊月廿三日即已开始，到正月十五元宵节方落下帷幕，高潮当是“除夕”和“新正”。农历十二月廿四，是“老爷上天”的日子。所谓的“老爷”，是一位长驻在家庭、保佑合家平安的神明，据说他是天公的儿子，必须在腊月廿四到正月初四上天晋见父母，介绍一年来该户人家的基本情况，类似现在的“述职”。各家各户为了欢送老爷上天，早早做好准备，清扫庭除，设下香案，摆上供品。供品主要是大吉、甜圆、清茶，还有马料糖、马料水(是供应老爷的座驾的)等。有的地方还有“咬牙糖”的习俗，用麦芽糖粘在老爷(木偶像)的嘴边，让他“上天言好事，下界降吉祥”。这一点就影显了濠人精明的文化心态。“老爷落天”是正月初四，同样，家家户户都摆香案供品恭迎。
老爷上天之后，人们开始忙着操办过年节货了。首先是蒸制各式棵品，如红壳桃、发棵、肚兜棵、金龟棵等。临近除夕，更是欢快而忙碌，杀鸡、杀鹅、割猪肉，在祭祀祖先的供品准备停当之后，屋里屋外要进行一次大扫除和精心布置，男人要理发，女人要挽面，图个“新年变新样”。
到阴历年最后一天(月大称“三十夜”，月小称“廿九夜”)，各家各户在祭拜祖宗之后，全家老少开始轮流洗“花水”，即用四式(也有十二式)花叶加入洗澡水中，意在洗去旧的污秽，干干净净迎新正。
记得在儿时，这是最令人振奋的时刻，因为洗完澡，穿上新衣，就可到大人那里领取红包(压岁钱)，而明天，一切都会是新的，一切都会是美好的。
华灯初上，家家开始“围炉”。在大厅设大圆桌一张，全家老少列座有序，家人平时不论去哪里，都必须赶回来团圆合聚。桌子
架起一个大“宾炉”，这是用锡和铜打造的一种器皿，中间盛放火红的木炭，四周热汤中放置鱼丸等食物，因“丸”与圆同音，寓意合家团圆的寓意。“宾炉”四周，摆满各种菜肴，有几种是不可或缺的：“生灼鲜蚶”——钱多多，“黄豆干炒韭菜”——吉祥长久，“鱼”——年年有余，“炒蒜”——有钱算等等。
这顿丰盛、热闹、喜庆的团圆的晚餐，乐也融融，一年来的烦恼一扫而光，欢声笑语中，不竟夜已深沉，小孩忍不住早已酣然入睡，而大人们则“叩”起了工夫茶，在满室氤氲的茶香中等候新年的来临。
刻交子时，四周就迫不及待地响起噼噼啪啪的鞭炮声，此起彼伏，一阵紧似一阵，孩子们在睡梦中醒来，欢呼：“新年喽”、“新年喽”，揉着醉眼，跑到大厅，逐一向大人们“旦好话”：“新年好”、“大赚”，上辈则给孩子以学业的期望。一家子亲亲热热和和气气，对未来充满美好的憧憬。
炮仗声一直持续到天明，方才萧疏，各家各户在天井摆设香案，祷告上天和祭拜祖先，匆匆吃一点姜薯圆后，一家子抱儿携女出门给亲戚朋友拜年，有句俗谚：“有心拜年初一二，无心拜年初三四”，拜年越早越好，以示诚心。出门拜年的人，都带着潮州蜜柑，且不能奇数。蜜柑也即黄果，濠人称为“大吉”(大的桔子)表示吉祥如意。潮人这个习俗是有来历的：古时，有一年将过春节，某村突然流行口渴症，一仙人托梦于村里一位美丽聪明的少女，说：“吃柑保大吉”，少女马上遍告全村，村人按仙人指点吃了柑，口渴症竟奇迹般好了，自此，潮州蜜柑成了吉利的象征。
新正期间，大街小巷都热闹非凡，络络绎绎到处是探亲访友、拜年贺春的人流，更有传统游艺，如“英歌舞”、“舞虎狮”、“游联标”等节目，给春节添姿加彩，把新年的喜庆推向高潮。
到了初四日，节日的气息尚浓，接“老爷”落天之后，初七大伙过一个充满古远人文关怀的青菜节——七样羹，初九日，全家人丁沐浴斋戒，祭拜玉皇大帝，名曰“天公生”，就忙着准备过喜庆、吉祥的元宵节。
在开正到元宵节的十五天里，按俗例家家户户都会张灯结彩，烛火长明，“火树银花合，星桥铁锁开，喷尘随马去，明月迎人来”，灯是人类文明的结晶，在元宵节，濠人把灯的意蕴发挥到极致，元宵之夜，闻名海内外的潮州花灯粉墨登场，精彩纷呈，满城花灯满街人，外地来客叹为观止!
元宵节一过，“男女老少找工课”，潮人的年方才在人们美好的祈盼中蹒跚而别。
古镇的年是一幅浓郁的风情画，充分体现了达濠民俗文化的特点，其中大量地保留和涵养了远古的文化信息，这是中原民族文化魂魄和精髓的流漫。
二、七样羹：潮汕蔬菜节
农历正月初七日为人日，是达濠人的蔬菜节。这一天，家家户户都会采(买)来七种不同的当令蔬菜混和在一起烹煮，达濠人给这种蔬菜煲起了一个十分雅致的名字：“七样羹”。大人、小孩，每人至少吃上一大碗。吃“七样羹”时，大人要教小孩子唱一首歌谣：“七样羹，七样羹，大人吃了变后生(年轻)，奴仔吃了变红芽(面色红润)，姿娘吃了如抛(朵)花。”
“七样羹”中芥菜、厚合和萝卜是必不可少的。
芥菜潮名大菜，这种蔬菜中的粗汉，是“七样羹”的首选。霜风初起，冷冷露光中，它绿中泛紫的裙叶，呈宝石般的光泽。茎叶爽脆、可口，香味纯正，是平凡的农家菜。《礼记》载：“脍，春用芥。”其食用历史悠久，可见“七样羹”体现了一种远古的情怀。
厚合，叶大如扇，茎硕汁多，一种从中原南移的粗生贱长的蔬菜。平时是作为饲料，不能入肴的，但在“七样羹”中却唱主角，这反映了先民对根和祖先的眷恋和叩念。
萝卜又称菜头，上古叫芦葩，中古改称菜菔，“冬吃萝卜夏吃姜，医生无赚饿死妻。”其块根如玉，汁水甘冽，是一种著名的药蔬，冬春食用，能清热降火，去痰化积——“七样羹”也包含着养生之道。
除此三款，再随意选配四种(这时可供选择的菜蔬很多)，加上调料放入锅中生火烹调。尚未煮熟，早已异香扑鼻，及至一锅热气腾腾的“七样羹”端上来，那绿色的汤汁和茎叶，刷亮了各人的眼睛，轻啜一口，清爽、鲜美之极，胜过宴会的百种佳肴。一家老幼围坐在八仙桌上，别有不可言喻的温馨。“蓼茸高笋试春盘，人间有味是清欢”(苏东坡)。 “和羹之美，在乎合异”。难怪外地朋友尝过后，大加赞誉，羡慕达濠人真好口福。
这个节日，如果从人文意蕴的角度来探究，当是缘起于先民对春、对大自然的赞美和感恩。春天的潮汕平原，“草芽菜甲一时生”，各类蔬菜约会似的，一齐来参加春天的大联欢。用一个节日来表达对造化亘古的感念，正是达濠人优雅情怀的生动体现。
如果从养生的角度来看，在新年伊始之际，置设这个蔬菜节也是十分合适的。你想新春的欢娱热闹接近尾声，几天来都是鱼肉油腻的佳肴美食，换换口味，来几碗清素的菜煲，中和肠胃，消积化食，非常必要。
古镇族群大多源于中原，因战乱而南迁，我疑心这个食蔬的习俗可上溯至古昔，或许与内地深有渊源，一查史籍，果然。
宗懔《荆楚岁时记》载：“晋时，南人以七样菜为羹”。这是我见到的最早记录。历经一千七百多年，连名字都没有变动，可见潮汕文化确实固守和涵养着许多中原地区已经湮没了的文化信息，是古文明的活化石。宋苏东坡在《菜羹赋》中说：“汲幽泉以揉濯，持露叶与琼枝。”又在《后杞菊赋》中说：“春食七苗芽……庶几西河南阳之寿。”据周作人先生考证，***古代把“春七草”(其中一为芥菜一为萝卜)称为“御形”(最好的菜式)，实际上与“七样羹”是一致的，仅是叫法不同。西汉东方朔说：“北人春啖萝卜，谓之‘咬春’”。俗例这天要吃青菜五种，谓“五辛盘”。陈元春《岁时广记》引《唐四时宝镜》说：“春日，食芦菔、生菜，号春盘”。与潮人的这个习俗有异曲同工之妙。在潮汕，还有一个古老的传说：“女娲氏开天辟地，一日作鸡，二日作狗，三日作猪，四日作羊，五日作牛，六日作马，七日作人。初七为人日，人日须食七种青菜……萝卜取‘清白，芹菜取‘勤劳’，大蒜、厚合合取‘诸事合算’”。
饮食文化其实涵盖了一部二十四史，在此我们又印证了潮汕文化与中原文化渊源之深，联系之广远。达濠蔬菜节，把中原农耕文明对土地的深情眷恋，表达得淋漓尽致，在对根的认同的同时，又深深打上了潮汕风情的烙印。过节的仪式尽显潮汕人的审美情趣、精神内涵和道德操守。从中可以窥探到潮人群体的人文特质：对绿色大地异乎寻常的礼赞和崇拜，而且人与绿色大地是融为一体的。
三、元宵灯节考略
农历正月十五，是我国传统节日中最富有诗意的元宵节，也是达濠人比较重视的一个喜节。
道教有“天宫当令是上元”的说法，据说天官正月十五生，故元宵节又称“上元”，“宵”即夜，元宵即“上元之夜”，由于这个上元之夜家家点灯庆贺，故元宵节又称“灯节”。
关于元宵节的起源，在民间有一个传说：汉武帝时，有一个宫女长年身居宫禁，苦思家人，悒悒成疾，东方朔决意要帮助她与家人团聚，遂心生一计，谎称天上的火神奉玉皇大帝的旨意要火烧京城，不利内宫，他对武帝说，火神最爱吃汤圆，正月十五日可命京城臣民家家户户做汤圆和张挂红灯，帝王后妃、文武百官都要上街杂在人群中以“消灾避祸”。武帝从其言，元宵之夜，长安满城灯火，观灯者摩肩接踵热闹非凡，许多宫女借此机会得以与家人小聚。从此做汤圆和挂红灯便成了元宵的风俗。
这一传说当然不是信史，由于灯笼最早诞生于南北朝，不可能在西汉出现，但从灯节的实质考察，元宵节俗背后隐藏着人民群众对美好生活的追求。实际上，灯节的出现，应是先人对火的崇拜有关。
《诗》云“田祖有神，秉畀炎火”。《后汉书》载“先腊一日大傩，谓之驱疫”，主要内容是用火把来驱邪打鬼;这个“火把节”其实就是元宵节俗的原型。东汉明帝信奉佛教，遂命宫廷、寺院在上元之夜“燃灯表佛”，士族百姓也要持灯敬佛，此令一行，元宵节遂成民间盛大节日。这是最早的历史记载。
在隋代，元宵节的活动内容基本固定，《隋书》载：“每当正月，万国来朝，至十五日，于端门外建国门内，绵延八里，列为戏场，百官起棚夹路，从昏达旦，光烛天地，百戏为之盛，亘古无比，自是每年以为常焉。”唐代是封建社会的巅峰时期，气象宏大，元宵灯节从内容到形式都有了长足的发展。李郢《上元日寄湖杭二从事》诗云：“恋别山灯恋水灯、山光水焰百千层”。《明皇杂录》说唐玄宗在上阳宫中，以彩绸建灯楼二十间、高一百二十尺，饰以珠玉，微风一至，铿锵成韵，其灯为龙凤虎豹踊跃之状。《春明退朝录》、《天宝开元遗事》《朝野佥载》等亦有记述。唐代长安灯节之盛，令人目眩神迷。
元宵灯节在宋朝几乎成为官定制度。北宋词人曾经留下难以计数的吟咏元夜盛况的佳作。周邦彦在《解语花》中写道“千门如昼、嬉笑游诒”京都汴梁三日不禁夜，写花灯有“一天灯雾照彤云”，写游人是“九陌游人起暗尘”，写歌舞是“千门万户笙箫里”，真是有声有色，直到月落乌啼，人们才归来，尚向灯前说“犹恨追游不称心”，盛况可见一斑。最负盛名的辛弃疾名句：“东风夜放千花树，更欢落星如雨、宝马雕车香满路，风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
元明清诸朝，元宵节俗被相继承袭，在清初，元宵节又增加了射灯谜的活动，丰富了上元佳节的文化内含和人文意蕴。
